현대 사회에서 우리는 수많은 직업을 실시간으로 접하며 살아간다. 하지만 인간의 직업사는 수천 년에 걸쳐 축적되어 온 방대한 기록의 산물이며, 그중에는 이제 실재하지 않는, ‘기록으로만 남은 직업’들이 존재한다. 이들 직업은 문서, 서적, 구술, 민속 자료 속에서 간헐적으로 등장하며, 때로는 전시 공간이나 문학작품, 언어의 흔적 속에서 간접적으로 확인되기도 한다. 이 글은 과거에 존재했지만 지금은 사라져 더 이상 현실에서 찾을 수 없는 직업들을 기록과 기억을 통해 정리하고, 이들이 남긴 사회적·문화적 의미를 고찰하는 데 목적이 있다.
고문서와 사료 속에 남은 조선시대 직업들
우리나라에서 직업이 명확하게 기록되기 시작한 시기는 조선 시대부터다. 『경국대전』, 『호적대장』, 『승정원일기』, 『일성록』 등의 공식 문서뿐 아니라, 각종 읍지, 민간 문집, 실록 자료 등에서도 다양한 직업의 명칭과 기능을 확인할 수 있다. 대표적인 예로는 왕실과 관련된 직능직이 있다. 수라간에서 음식 조리를 담당하던 ‘장금’이나 ‘숙수’, 어의(御醫)나 침의(鍼醫) 같은 의료인, 궁중 악사를 담당했던 ‘악공’, 기록을 정리한 사관, 궁궐을 수리하던 목수 등은 모두 공식적으로 기록에 남아 있으며, 현재는 사라졌거나 전통문화로만 간직되어 있다. 한편, 지역 사회 기반의 직업들도 다양한 형태로 등장한다. ‘방물장수’는 지방을 순회하며 비단, 솜, 도자기 등을 팔았고, ‘염초장’은 소금과 초를 판매하거나 제조하였다. 또한 ‘관노비’ 중에는 특화된 직능을 가진 자들도 많았다. 예를 들어, 제지공, 직조공, 도공 등은 일정 지역에 집중적으로 분포하며 특화된 생산 기능을 수행하였다. 이들 직업의 공통점은 오늘날의 공식 직업 분류에는 존재하지 않지만, 당대 사회에서 매우 중요한 기능을 했다는 점이다. 특히 장인계층이나 중인 계급의 직업은 자격과 전승 체계가 명확하게 설정되어 있었으며, 이는 사료 속 계보와 문중 기록을 통해 확인할 수 있다. 지금은 사라졌지만, 이들 직업은 과거 조선 사회의 경제 기반과 문화 체계를 떠받치던 핵심 노동 집단이었다.
문학, 구술, 언어 속에서 포착되는 직업의 흔적
기록이 남아 있지 않더라도, 과거 직업의 존재는 언어와 구술, 문학 속에서 유추가 가능하다. 예를 들어 민요나 속담, 고전 문학에 등장하는 특정 직업들은 사료로는 확인되지 않지만, 민중의 삶 속에 실재했던 흔적을 보여준다. ‘땜장이’라는 단어는 표준국어대사전에도 등재되어 있으나, 현재 실재하는 직업군으로는 보기 어렵다. 이는 주로 양철이나 쇠붙이를 손으로 두드려 수리하는 기술자였으며, 20세기 중반까지만 해도 골목길을 돌아다니며 솥이나 냄비를 고쳐주는 이들로 익숙했다. 지금은 거의 자취를 감추었지만, 많은 이들이 기억 속에 이들의 외침과 리어카, 망치 소리를 떠올릴 수 있다. 또한 고전소설 속 인물의 직업을 통해서도 당시의 생업 구조를 엿볼 수 있다. 「춘향전」에서는 기생이라는 직업이 등장하며, 「홍길동전」에서는 유생, 도적, 장사꾼 등 다양한 계층이 혼재한다. 「심청전」에서는 뱃사공, 맹인잔치 악사, 제물상 등 당시 사회의 주변부 직업군이 간접적으로 드러난다. 뿐만 아니라 속담과 관용어 속에는 직업의 흔적이 강하게 남아 있다. ‘구두장이도 망치질은 잘한다’라는 표현은 구두 수선공이라는 직업이 생활 속에서 보편적으로 존재했음을 의미한다. 이런 언어적 흔적은 직업이 단지 노동의 결과물만이 아니라, 사회적 인식과 문화적 기억에 깊이 새겨졌음을 보여준다. 구술자료 역시 매우 중요한 역할을 한다. 지방문화원이나 마을 기록보존소에서 수집한 구술자료에는 '가마니 장수', '우유배달부', '엿장수', '소금장수' 같은 사라진 직업의 일상과 호흡, 애환이 구체적으로 담겨 있다. 이러한 자료들은 공식 기록보다 오히려 더 생생한 직업사의 증거가 되며, 지금도 디지털 아카이브 작업을 통해 일부 복원되고 있다.
사라진 직업 분류와 아카이브 구축의 중요성
기록으로만 남은 직업들을 단편적인 사례로 접근하는 데서 벗어나, 체계적으로 분류하고 연구하는 아카이브 작업이 필요하다. 이는 직업 자체의 목록화뿐 아니라, 각 직업이 작동했던 사회적 맥락, 기술적 특징, 전승 경로 등을 함께 기록하는 통합적 아카이빙을 의미한다. 일본의 경우, 에도시대 직업 분류 체계를 현대화하여 데이터베이스로 구축한 사례가 있다. 이를 통해 박물관, 교육기관, 콘텐츠 산업에서도 활용 가능한 직업 아카이브가 운용되고 있으며, 많은 전통 직업이 복원 및 재해석의 기회를 얻었다. 한국에서도 일부 박물관과 연구소에서 사라진 직업에 대한 기록을 수집하고 있지만, 아직은 개별 기관 차원에 머물러 있다. 전국 단위의 직업사 아카이브가 필요한 시점이다. 이를 위해 정부나 학계, 문화기관이 협력하여 직업 분류 체계를 재정립하고, 사라진 직업들을 문화유산의 관점에서 보존해야 한다. 특히 지역별, 시대별, 산업별로 사라진 직업들을 분류하고, 그 기술과 노동 방식, 공동체 내 기능 등을 포함한 복합적인 메타데이터를 구축해야 한다. 이러한 기록은 향후 직업 교육, 콘텐츠 개발, 전통문화 보존, 사회학 연구 등 다양한 분야에서 활용될 수 있으며, 동시에 노동의 역사에 대한 재평가를 가능케 한다. 결국 기록으로만 남은 사라진 직업들은 과거의 잔재가 아니라, 미래를 위한 자산이다. 그 직업들이 사라진 이유를 분석하고, 그 흔적을 복원하며, 새로운 방식으로 재조명하는 일은 우리가 살아가는 현재의 노동을 더 깊이 이해하는 길이기도 하다.